No estoy seguro de quién lo dijo primero, pero estoy de acuerdo con el sentimiento: “Una crisis es algo demasiado terrible como para desperdiciarla”. Todos estamos luchando por darle sentido a la crisis financiera, que se ha esparcido por todo el mundo, y así aprender algunas lecciones que nos guiarán a medida que sigamos avanzando. Una de mis preocupaciones es que muchos de nosotros aprendamos las lecciones erróneas, puntualmente, que nos volvamos demasiado conservadores y reacios al riesgo, y que aprendamos a temerle a la creatividad en lugar de adoptarla.

Es fácil representar a la crisis crediticia como un caso de creatividad que se tronó caótica. ¿Quién es el genio que inventó los préstamos subprime? ¿Acaso no estábamos mejor antes de la creación de un mercado de derivados de US$ 500 billones (millones de millones); y de los contratos financieros difíciles de entender que son la raíz de gran parte de lo que ha salido mal? ¿Acaso no deberíamos declarar, de una vez y para siempre, que nuestra fascinación con las tecnologías “disruptivas”, innovaciones “revolucionarias” y la “reingeniería” financiera hace más daño que bien?

Quién más que Warren Buffett, uno de los hombres más ricos del mundo, para ofrecer los mejores consejos al respecto. Hace poco, en una larga entrevista en televisión, Buffet impartió una clase magistral sobre cómo el mundo se metió en este lío financiero. 



Durante la conversación, el entrevistador le planteó la pregunta que está en la mente de todos nosotros: “¿Acaso las personas inteligentes deberían haber sido más precavidas?”. Por supuesto que sí, contestó Buffet, pero existe una “progresión natural”, de una idea buena que se va transformando en una idea mala. Él se refirió a esta progresión como las “tres I”. Primero vienen los innovadores, quienes ven oportunidades que otros no. Luego, vienen los imitadores, quienes copian lo que han hecho los innovadores. Y al final, vienen los idiotas, cuya avaricia deshace las mismas innovaciones que están tratando de usar para hacerse ricos. 

En otras palabras, el problema no dice relación con la innovación, sino con la idiotez que viene a continuación. Entonces, nosotros, como individuos (y como empresas y sociedades), ¿cómo podemos seguir abrazando los efectos positivos en la creación de valor por medio de la creatividad mientras nos protegemos de las desventajas de la imitación que destruyen ese valor?  Me parece que la respuesta más bien responde a un tema valórico y a la capacidad de distinguir entre lo que es inteligente de lo que es conveniente. Y eso implica disciplina.



¿Puede usted distinguir entre una innovación genuina y una imitación sin sentido? ¿Está usted preparado para abandonar ideas que prometen generar dinero, incluso si no tienen sentido?



Esto no es fácil de hacer, razón por la cual muchos de nosotros somos víctimas de tantas ideas malas. “Las personas no se vuelven más inteligentes cuando se enfrentan a hechos que tienen que ver básicamente con la avaricia”, le dijo Warren Buffett a su entrevistador. "Usted no puede tolerar ver cómo su vecino se hace rico. Usted sabe que es más inteligente que él, pero él está haciendo todas estas cosas [insensatas], y se está haciendo rico…por lo que muy pronto usted comienza a hacer lo mismo”.

Andrew Oswald, un profesor de ciencias económicas de University of Warwick, tiene una forma más poética para plantear lo mismo. Oswald es un pionero en un campo que puede se llamado “economía de la felicidad”, que estudia la interacción entre el dinero y la satisfacción humana. Su trabajo académico riguroso confirma el consejo que escuchamos en nuestras parroquias y de nuestros psiquiatras: es posible que la búsqueda incesante de riqueza llene sus cuentas bancarias, pero lo dejará vacío como ser humano.  

"La maldición de la humanidad es que la gente se siente obligada a mirar el jardín del vecino”, le dijo el profesor Warwick a mi colega Polly LaBarre hace un tiempo. “La felicidad y la autoestima dependen de la clase social y del ingreso relativo. El relativismo nos consume. Si su vecino conduce un Lexus nuevo y usted todavía está manejando el Toyota con el cual estaba completamente satisfecho hasta ayer, usted comienza a sentirse insatisfecho”. 

En consecuencia, no debe usar la crisis financiera como una excusa para dejar de lado oportunidades o reducir sus ambiciones. Pero sí debe usarla como una posibilidad para tomar conciencia de lo que realmente importa y, para dejar de mirar el jardín de su vecino.